Bereits vor dem Erscheinen des Romans Freiheit von Jonathan Franzen wurde in den US-amerikanischen Medien dem Buch große Aufmerksamkeit gewidmet. Im August 2010 ist das Buch mit der deutschen Übersetzung, welches übrigens 700 Seiten umfasst und nur für ausdauernde Leser geeignet ist, erschienen. Neun Jahre zuvor hatte Franzen seinen internationalen Durchbruch mit seinem Werk Die Korrekturen, wofür ihm auch der National Book Award verliehen wurde. Als eines der bedeutsamsten Bücher des Jahres wurde Freiheit auch von der New York Times genannt.
Die Handlung
Hauptsächlich spielt die Handlung von Freiheit in den frühen 1980er Jahren und 2008. Die Hauptfiguren sind das junge, liberale Paar Walter und Patty Berglund, die mit ihren Kindern Jessica und Joey in die Innenstadt von St. Pauls als Vorläufer der Gentrifizierung ziehen. Selbst renovierten sie eine alte viktorianische Villa, in der sie leben. Joey ist der halbwüchsige Sohn und wird von seiner Mutter vergöttert, der mit der Nachbarstochter Connie ein Verhältnis beginnt und schlussendlich bei deren republikanischen proletenhaften Familie mit einzieht. Tief verletzt ist Patty, die einige Jahre später mit Walter nach Washington zieht, der im Umweltschutz einen zweifelhaften Job angenommen hat.
Der zweite Teil des Romans beinhaltet die Autobiografie von Mutter und Ehefrau Patty Berglund, die sie auf Anraten ihres Therapeuten geschrieben hat. Als junges Mädchen war sie ein Talent im Basketball, doch kommt sie sich in ihrer eigenen Familie fremd vor, die sich vor allem für Politik und Kunst interessiert. Richard Katz, den wilden Punkrocker und den sanften Walter Berglund lernt sie während ihrer Studienzeit kennen. Richard ist gegen all ihre Annäherungen gefeit und so entscheidet sie sich für Walter, den sie später heiratet.
Fazit
Im Roman wird das alltägliche Leben einer Familie aus der Mittelstandsklasse dargestellt, die in den USA leben. Im Mittelpunkt der Handlung steht das Ehepaar Patty und Walter Berglund, die zahlreiche Höhen und Tiefen einer Ehe durchmachen.